ついに任地のナロクへ旅立つ日が来ました。他の隊員はみんな私より先に旅立ってしまったので、私は一人だったけど
その代わり職場の人たちが迎えに来てくれて、さらに私の担当の調整員さんもわざわざ見送りに来てくれました。
今回、職場の人がナイロビまで迎えに来てくれるというのは、私の職場だけだったらしく
本当に感謝感謝♪（写真： 直属の上司ピーターさんと）
軽トラの荷台にスーツケースやら何やらと私の荷物を詰め込んで、「いざ出発！！」
と思いきや、職場の人を一人拾い、ゆっくりとランチをし、さらに上司の仕事を済ませ、
ナイロビを出たのは15時ごろ。
ま、ナロクまで2時間ちょっとだし、
夕暮れまでに間に合うだろうし、いっか！そういえば、7月に任地を訪問した時はローカルバス「マタトゥ」に乗って同じ路を通ったなぁ。
初めてグレートリフトバレー（大地溝帯）を見た時は、感動した。
大地溝帯は主にアフリカ大陸を南北に縦断する巨大な渓谷。プレート境界の一つでもある。
谷の幅は場所によって違うけど、３５～１００ｋｍもあるらしい。
これは、谷というより、見渡す限りの平地にしか見えない。
この巨大
な谷が遥か遠くエチオピアから、タンザニアに向けて続いていると思うとアフリカ大陸の雄大さを思わずにいられない。
ちなみに、この写真は、
丁度乗っていたマタトゥの調子が悪いため、チェックのために止まった時に撮ったもの。
「あぁ、ここで止まってくれたらなぁ～」なんて思ってる矢先だったのでラッキーだった♪
見晴らし台にはお土産物屋さんなんかも出ていて、羊の皮がお土産として売られていた。
あの時は一人で初めて遠くの街へ、
しかもマタトゥに乗って行くということで、めっちゃ緊張してたけど、
今回は、職場の人たちと一緒というだけで安心できた。
眼下に見えていたグレートリフトバレーへどんどん降りて行って、
左右に草原と低木という風景がずっとずっと続く。
マサイ族の人々が牛や羊、山羊などを連れて放牧している。
道は時に牛で溢れ、車は牛が通り過ぎるまで待つ。
どんどんと流れていく車窓をぼーっと眺めながら、
「あぁ、ついにナロクへ行くんだな～」としみじみ実感していたその時。
車が止まった。
「サチコ、見てごらん！」そこには、野生のキリンが3頭ばかり立っていた。
ナショナルパークの中でサファリカーの中からキリンを見るのとは、また違った感動だった。
ゆっくりと車から降りて、キリンと向き合う。
道路を挟んで向こうにいるキリンたちは、草を食みながら不思議そうな顔でこちらを眺めている。
いつの間にかブッシュから仲間が現れ、キリンの数は7頭に増えていた。キリンの群れに迎えられ、アフリカの大地にやってきたんだという実感がさらに増す。嬉しかった。
その後、色々なところを寄り道し(笑)
美しい夕日はサバンナに沈んでいった。
ナロクの街に着いたのは、日没後間もなくの夜7時過ぎだった。
